Sau khi một người nào đó được chẩn đoán mắc bệnh ung thư phổi tế bào nhỏ (SCLC), các bác sĩ sẽ cố gắng tìm hiểu xem bệnh đã lan rộng hay chưa, và nếu có thì bao xa. Quá trình này được gọi là giai đoạn. Giai đoạn ung thư giúp mô tả nơi ung thư xuất hiện, chúng đã lan rộng bao xa và liệu có ảnh hưởng đến các bộ phận khác của cơ thể hay không. Ngoài ra giai đoạn ung thư giúp xác định mức độ nghiêm trọng của bệnh và cách điều trị tốt nhất. Các bác sĩ cũng sử dụng giai đoạn ung thư khi nói về thống kê tỷ lệ sống.
Giai đoạn của ung thư phổi tế bào nhỏ (SCLC) dựa trên kết quả khám thể chất, sinh thiết, xét nghiệm hình ảnh và bất kỳ xét nghiệm nào khác đã được thực hiện (được mô tả trong Các xét nghiệm về Ung thư phổi).
Giai đoạn giới hạn so với giai đoạn lan rộng
Đối với mục đích điều trị, hầu hết các bác sĩ sử dụng hệ thống 2 giai đoạn phân chia ung thư phổi tế bào nhỏ (SCLC) thành giai đoạn giới hạn và giai đoạn lan rộng. Trong ung thư giai đoạn giới hạn, bệnh nhân có thể được hưởng lợi từ các phương pháp điều trị tích cực hơn như hóa trị kết hợp với xạ trị để cố gắng chữa trị ung thư. Còn ở giai đoạn lan rộng, hóa trị liệu đơn thuần có khả năng là một lựa chọn tốt hơn để kiểm soát (không chữa khỏi) ung thư.
Giai đoạn giới hạn
Giai đoạn giới hạn có nghĩa là ung thư chỉ xuất hiện ở một bên ngực và có thể được điều trị bằng một liều xạ trị duy nhất. Giai đoạn này thường bao gồm các bệnh ung thư chỉ xuất hiện ở một bên phổi (trừ khi các khối u lan rộng khắp phổi), và cũng có thể đã đến các hạch bạch huyết ở cùng một bên của ngực.
Ung thư trong các hạch bạch huyết trên xương đòn (gọi là hạch thượng đòn) vẫn có thể được coi là giai đoạn giới hạn chừng nào chúng đang ở cùng phía của ngực như chính tế bào ung thư. Một số bác sĩ cũng đưa ra một số yếu tố khác bao gồm các hạch bạch huyết ở trung tâm của ngực (các hạch bạch huyết trung thất) ngay cả khi chúng ở gần phía bên kia của ngực.
Điều quan trọng là ung thư chỉ giới hạn ở một khu vực nhỏ và có thể được điều trị bằng xạ trị tại một “cổng” (vị trí trên cơ thể được tia phóng xạ nhắm đến) hay một khu vực điều trị. Chỉ có khoảng 1 trong 3 người bị ung thư phổi tế bào nhỏ (SCLC) bị ung thư giai đoạn giới hạn khi lần đầu tiên được phát hiện.
Giai đoạn lan rộng
Giai đoạn lan rộng mô tả các dạng bệnh ung thư đã lan rộng khắp phổi, lây lan sang cả phổi còn lại, đến các hạch bạch huyết ở phía bên kia của ngực hoặc đến các bộ phận khác của cơ thể (bao gồm cả tủy xương). Nhiều bác sĩ coi ung thư phổi tế bào nhỏ (SCLC) đã lây lan chất lỏng đến xung quanh phổi là giai đoạn lan rộng. Khoảng 2 trong số 3 người mắc ung thư phổi tế bào nhỏ (SCLC) bị giai đoạn lan rộng khi phát hiện ung thư lần đầu tiên.
Hệ thống giai đoạn TNM
Một hệ thống chính thức nhằm mô tả sự phát triển và lây lan của ung thư phổi là hệ thống giai đoạn TNM của Ủy ban Ung thư Hoa Kỳ (AJCC), dựa trên 3 thông tin chính:
- Kích thước và mức độ của khối u chính (T): Khối u lớn bao nhiêu? Khối u đã phát triển trong các cấu trúc hoặc cơ quan gần đó hay chưa?
- Lây lan đến các hạch bạch huyết gần đó (N): Ung thư có lan sang các hạch bạch huyết gần đó hay không?
- Lây lan đến các vị trí xa (di căn) (M): Ung thư có di căn đến các cơ quan xa như não, xương, tuyến thượng thận, gan hoặc phổi khác hay không?
Các số hoặc chữ cái xuất hiện sau T, N và M nhằm cung cấp thêm chi tiết về từng yếu tố này. Con số cao hơn có nghĩa là ung thư tiến triển hơn. Khi các loại T, N và M đã được xác định, thông tin này được kết hợp trong một quy trình gọi là nhóm giai đoạn, để xác định được một giai đoạn tổng thể.
Trong hệ thống TNM, giai đoạn sớm nhất là giai đoạn 0 (còn được gọi là ung thư biểu mô tại chỗ, hoặc CIS). Các giai đoạn chính khác nằm trong khoảng từ I (1) đến IV (4). Một số trong các giai đoạn này được chia nhỏ hơn bằng chữ hoặc số. Theo quy định, số giai đoạn càng thấp, ung thư càng ít lan rộng. Một số cao hơn, chẳng hạn như giai đoạn IV, có nghĩa là ung thư đã lan rộng hơn. Và trong một giai đoạn, một chữ cái trước đó (hoặc số) có nghĩa là một giai đoạn thấp hơn.
Hệ thống giai đoạn TNM tương tự được sử dụng cho cả ung thư phổi tế bào nhỏ (SCLC) và ung thư phổi không phải tế bào nhỏ (NSCLC), tuy nhiên hệ thống này thường không quan trọng đối với ung thư phổi tế bào nhỏ (SCLC). Giai đoạn với hệ thống TNM có thể phức tạp, vì vậy nếu nhóm điều trị của bạn đang sử dụng nó, hãy yêu cầu họ giải thích thông tin về những điều này cho bạn (theo cách bạn hiểu).
