Có gì mới trong nghiên cứu ung thư gan?

Bởi vì chỉ có một số cách phòng ngừa và điều trị hiệu quả cho ung thư gan tại thời điểm này, nên luôn có nhiều nghiên cứu diễn ra trong căn bệnh này. Các nhà khoa học đang tìm nguyên nhân và cách phòng ngừa ung thư gan, cũng như các biện pháp cải thiện phương pháp điều trị. 

Phòng ngừa

Một số nhà khoa học tin rằng tiêm chủng và cải thiện phương pháp điều trị viêm gan có thể giúp phòng ngừa khoảng một nửa số ca ung thư gan trên toàn thế giới. Mặt khác, các nhà nghiên cứu cũng đang tìm hiểu các cách để phòng ngừa hoặc điều trị nhiễm trùng viêm gan trước khi chúng gây ra ung thư gan. Ngoài ra, nghiên cứu còn phát triển một loại vắc xin giúp ngăn ngừa viêm gan siêu vi C (đang được tiến hành). Một số cải thiện khác cũng đang được thực hiện trong điều trị viêm gan mạn tính. 

Sàng lọc

Một số xét nghiệm máu mới đang được nghiên cứu để xem liệu chúng có thể phát hiện ung thư gan sớm hơn so với sử dụng xét nghiệm AFP và siêu âm hay không. Những protein đang được nghiên cứu bao gồm DCP, Glypican-3, Osteopontin và Golgi protein-73. Ngoài ra chụp CT và chụp MRI cũng đang được nghiên cứu như các xét nghiệm hình ảnh khác nhau để tầm soát ung thư gan thay vì siêu âm.

Phẫu thuật

Các kỹ thuật mới hơn đang được phát triển để cải thiện phẫu thuật cắt bỏ một phần gan và cấy ghép gan ngày càng an toàn và hiệu quả hơn.

Thêm các phương pháp điều trị khác vào phẫu thuật

Một lĩnh vực nghiên cứu đang được thực hiện sử dụng các điều trị bổ trợ được đưa ra sau phẫu thuật để cố gắng giảm khả năng ung thư tái phát. Cho đến nay, hầu hết các nghiên cứu đều sử dụng hóa trị hoặc hóa trị liệu thuyên tắc sau phẫu thuật tuy nhiên những phương pháp này không giúp người bệnh sống lâu hơn. Bên cạnh đó, các nghiên cứu cũng đang xem xét các loại thuốc mới hơn, như liệu pháp nhắm trúng đích và đã được chứng minh có thể đem lại hiệu quả cho điều trị hơn. Một số kết quả đầy tiềm năng cũng đã được xem xét với phương pháp tắc mạch phóng xạ, nhưng chúng cần được xác nhận trong các nghiên cứu lớn hơn. Một lĩnh vực nghiên cứu khác đã được thực hiện là sử dụng liệu pháp chống vi rút ở những người bị ung thư gan liên quan đến việc bị viêm gan siêu vi để xem liệu nó có cải thiện kết quả sau phẫu thuật hay không.

Các bác sĩ cũng đang nghiên cứu nhiều phương thức để giúp cho các dạng bệnh ung thư gan có thể phẫu thuật bằng cách cố gắng thu nhỏ khối u trước khi phẫu thuật. Hiện các nghiên cứu đang xem xét các loại điều trị tân bổ trợ khác nhau (liệu pháp được đưa ra trước khi phẫu thuật), bao gồm liệu pháp nhắm trúng đích, hóa trị, kỹ thuật đốt u, thuyên tắc mạch và xạ trị.  Kết quả ban đầu của điều trị này đầy hứa hẹn tuy nhiên chúng chỉ mới được xem xét ở một số lượng nhỏ bệnh nhân.

Xác định nguy cơ tái phát sau phẫu thuật

Sau khi phẫu thuật cắt bỏ một phần gan được thực hiện, một trong những mối lo ngại lớn nhất của người bệnh là ung thư có thể quay trở lại (tái phát). Vì thế việc nắm rõ được nguy cơ tái phát của người bệnh sau phẫu thuật có thể giúp các bác sĩ nhận định chính xác về cách tốt nhất để theo dõi họ và một ngày nào đó có thể giúp xác định những ai cần điều trị bổ sung để giảm nguy cơ này.  

Các nhà nghiên cứu đang nghiên cứu cách để dự đoán liệu ung thư có tái phát hay không bằng cách xét nghiệm tế bào gan trong mẫu phẫu thuật thông qua hồ sơ di truyền. Những nghiên cứu này đầy hứa hẹn nhưng cần được xác nhận thêm trong các nghiên cứu khác lớn hơn trước khi chúng được sử dụng rộng rãi.

Điều trị đốt u

Các kỹ thuật đốt u mới hơn đang được nghiên cứu. Trong đó một dạng được gọi là kỹ thuật đốt u bằng điện xung không đảo ngược, là một thủ thuật cắt bỏ không sử dụng nhiệt hoặc nhiệt độ rất lạnh để tiêu diệt các tế bào ung thư. Phương pháp này sử dụng điện áp cao để mở "lỗ chân lông" của tế bào (giống như lỗ chân lông trên da của bạn), đây là nguyên nhân khiến tế bào ung thư chết. Phương pháp này có thể rất hữu ích đối với các bệnh ung thư ở những vùng khó điều trị, chẳng hạn như gần các mạch máu.

Liệu pháp nhắm trúng đích

Các loại thuốc mới đã được phát triển với những tác dụng khác với các loại thuốc hóa trị liệu tiêu chuẩn. Các loại thuốc nhắm trúng đích mới này hoạt động trên các protein cụ thể trong tế bào ung thư hoặc môi trường xung quanh của chúng.

Các mạch máu khối u là mục tiêu của một số loại thuốc mới hơn. Các khối u gan cần các mạch máu mới để phát triển. Thuốc Sorafenib (Nexavar), vốn đã được sử dụng cho một số trường hợp ung thư gan không thể phẫu thuật cắt bỏ, một phần tác dụng của thuốc là giúp cản trở sự phát triển của mạch máu mới. Thuốc này hiện đang được nghiên cứu để có thể đưa ra sử dụng sớm hơn trong quá trình điều trị bệnh, chẳng hạn như sau phẫu thuật hoặc nút hóa chất động mạch (TACE). Các nhà nghiên cứu cũng đang nghiên cứu xem xét liệu kết hợp thuốc với hóa trị có thể làm cho thuốc hiệu quả hơn hay không.

Ramucirumab (Cyramza) là một loại thuốc nhắm trúng đích khác có tác dụng ngăn chặn sự phát triển của mạch máu mới, có thể dẫn đến sự co lại của khối u. Thuốc đã được sử dụng trong các bệnh ung thư khác như ung thư dạ dày, ung thư phổi không tế bào nhỏ (NSCLC) và ung thư đại trực tràng. Hiện thuốc đang được nghiên cứu ở những người bị ung thư gan với kết quả rất khả quan.

Dấu ấn sinh học

Việc nhận biết được loại ung thư gan nào sẽ đáp ứng với một phương pháp điều trị trước khi đưa ra quyết định chữa trị sẽ giúp người bệnh tránh khỏi tác dụng phụ của các loại thuốc vô ích. Nghiên cứu đang được thực hiện để tìm kiếm các dấu ấn sinh học cụ thể (protein) như p-ERK hoặc bản sao của gen (thay đổi gen cụ thể của bệnh ung thư) để quan sát xem liệu pháp nhắm trúng đích hoặc liệu pháp miễn dịch có thể là lựa chọn điều trị phù hợp dựa trên các đặc điểm đặc biệt của khối u hay không.

Liệu pháp vi rút

Một tiếp cận mới hơn trong điều trị là sử dụng vi-rút, được gọi là JX-594. Phương pháp này bắt đầu cùng một loại vi rút được sử dụng để sản xuất vắc xin đậu mùa, nhưng chúng đã được thay đổi trong phòng thí nghiệm để chủ yếu lây nhiễm các tế bào ung thư chứ không phải các tế bào bình thường. Một dung dịch có chứa vi rút được tiêm vào các khối u ung thư gan, và vi rút có thể xâm nhập vào các tế bào ung thư, tiêu diệt chúng hoặc tạo ra các protein khiến chúng bị hệ thống miễn dịch của cơ thể tấn công. Những kết quả ban đầu của phương pháp điều trị chống lại ung thư gan tiến triển này đã rất hứa hẹn, ngay cả ở những bệnh nhân đã từng điều trị những phương pháp khác.