Ung thư đại trực tràng là bệnh ung thư bắt đầu từ ruột kết hoặc trực tràng. Căn bệnh này cũng có thể được đặt tên là ung thư ruột kết hoặc ung thư trực tràng, tùy thuộc vào nơi chúng bắt đầu. Ngoài ra, ung thư ruột kết và ung thư trực tràng thường được nhóm lại với nhau vì 2 căn bệnh này có nhiều điểm chung.
Ung thư bắt đầu xuất hiện khi các tế bào trong cơ thể bắt đầu phát triển ngoài tầm kiểm soát. Và những tế bào ở gần như bất kỳ bộ phận nào của cơ thể đều có thể trở thành ung thư và có thể lây lan sang các vùng khác của cơ thể.
Hầu hết các bệnh ung thư đại trực tràng bắt đầu như một sự phát triển trên niêm mạc bên trong của đại tràng hoặc trực tràng. Những khối u này được gọi là polyp.
Theo thời gian, một số loại polyp có thể biến đổi thành ung thư (thường là nhiều năm), nhưng không phải tất cả các polyp đều trở thành ung thư. Khả năng polyp chuyển thành ung thư tùy thuộc vào loại polyp. Hai loại polyp chính là:
Polyp tuyến (u tuyến): Đôi khi những polyp này biến đổi thành ung thư. Do đó, u tuyến được gọi là tình trạng tiền ung thư.
Polyp tăng sản và polyp viêm: Những loại polyp này phổ biến hơn, nhưng nhìn chung chúng không phải là tiền ung thư.
Các yếu tố khác có thể làm cho một polyp có nhiều khả năng chứa ung thư hoặc làm tăng nguy cơ phát triển ung thư đại trực tràng của ai đó bao gồm:
Nếu ung thư hình thành trong một polyp, chúng có thể phát triển vào thành của đại tràng hoặc trực tràng theo thời gian. Thành của đại tràng và trực tràng được cấu tạo bởi nhiều lớp. Ung thư đại trực tràng bắt đầu ở lớp trong cùng (niêm mạc) và có thể phát triển ra ngoài qua một số hoặc tất cả các lớp khác.
Khi tế bào ung thư đã ở trong thành, sau đó chúng có thể phát triển trong các mạch máu hoặc mạch bạch huyết (các kênh nhỏ mang đi chất thải và chất lỏng). Từ đó, chúng có thể di chuyển đến các hạch bạch huyết gần đó hoặc đến các bộ phận xa của cơ thể.
Giai đoạn (mức độ lây lan) của ung thư đại trực tràng phụ thuộc vào mức độ phát triển sâu của tế bào ung thư ở trong thành và nếu nó đã lan ra ngoài ruột kết hoặc trực tràng.
Để hiểu thêm về ung thư đại trực tràng, bạn cần nắm rõ các bộ phận cấu tạo nên ruột kết và trực tràng. Đại tràng và trực tràng tạo nên ruột già (hay ruột kết), là một phần của hệ tiêu hóa, còn được gọi là hệ tiêu hóa (GI).
Phần lớn ruột già được tạo thành từ ruột kết, một ống cơ dài khoảng 5 feet (152.4cm). Các bộ phận của ruột kết được đặt tên theo cách thức mà thức ăn di chuyển qua chúng.
Phần kết tràng lên và kết tràng ngang kết hợp với nhau được gọi ruột kết gần. Còn ở phần kết tràng xuống và kết tràng sigma được gọi là ruột kết xa.
