Sau khi chẩn đoán mắc bệnh ung thư đại trực tràng, bác sĩ sẽ cố gắng kiểm tra mức độ di căn nếu có, quá trình này được gọi là đánh giá giai đoạn. Giai đoạn ung thư mô tả mức độ ung thư phát triển trong cơ thể, từ đó đánh giá được mức nghiêm trọng của bệnh và lựa chọn được phương pháp điều trị tốt nhất. Ngoài ra, giai đoạn ung thư còn được sử dụng trong thống kế số liệu sống sót.
Ung thư đại trực tràng giai đoạn rất sớm gọi là giai đoạn 0, sau đó trải dài từ giai đoạn I (1) đến IV (4). Theo quy luật, số càng thấp, ung thư càng ít di căn. Ngược lại, số càng cao, chẳng hạn như giai đoạn IV nghĩa là ung thư đã lan rộng. Trong một giai đoạn còn được phân chia các mức độ theo thứ tự chữ cái. Tuy mỗi bệnh nhân sẽ có mức độ phát triển bệnh khác nhau nhưng các trường hợp cùng giai đoạn sẽ có xu hướng triển vọng giống nhau cũng như cách thức điều trị tương tự nhau.
Giai đoạn được xác định như thế nào?
Hệ thống phân giai đoạn thường được sử dụng cho ung thư đại trực tràng là hệ thống TNM của Ủy ban Ung thư Hoa Kỳ (AJCC), dựa trên 3 yếu tố chính:
Thành ruột gồm các lớp từ trong ra ngoài gồm:
- Lớp lót bên trong (niêm mạc), lớp khởi nguồn của hầu hết bệnh ung thư đại trực tràng, bao gồm 1 lớp cơ mỏng (cơ niêm).
- Mô sợi bên dưới (lớp dưới niêm mạc).
- Một lớp cơ dày.
- Các lớp mô liên kết mỏng, ngoài cùng (lớp thanh mạc) bao phủ hầu hết ruột kết nhưng không bao phủ trực tràng.
