Ung thư có thể bắt đầu từ bất kỳ vị trí nào trên cơ thể. Ung thư bắt đầu từ ruột kết hoặc trực tràng thường được gọi là ung thư đại trực tràng. Căn bệnh này bắt đầu khi các tế bào trong ruột kết hoặc trực tràng phát triển ngoài tầm kiểm soát và lấn át các tế bào bình thường. Điều này khiến cơ thể khó hoạt động như bình thường.
Tế bào ung thư có thể lây lan sang các bộ phận khác của cơ thể. Đôi khi chúng có thể di chuyển đến gan và phát triển ở đó. Khi điều này xảy ra, tình trạng này được gọi là di căn (phát âm là meh-TAS-tuh-sis). Đối với các bác sĩ, các tế bào ung thư phát triển ở nơi mới cũng trông giống như tế bào ung thư từ ruột kết hoặc trực tràng.
Ung thư luôn được đặt tên tại nơi chúng bắt đầu xuất hiện. Vì vậy, khi ung thư đại trực tràng di căn đến gan (hoặc bất kỳ nơi nào khác), căn bệnh này vẫn được gọi là ung thư đại trực tràng. Chứ bệnh không được gọi là ung thư gan trừ khi nó bắt đầu từ các tế bào trong gan.
