Trong lĩnh vực ung thư đại trực tràng nghiên cứu luôn luôn được tiến hành. Vì các nhà khoa học đang cố gắng tìm kiếm nguyên nhân và cách ngăn ngừa căn bệnh này, tuy nhiên cách tốt nhất là phát hiện sớm được bệnh (khi bệnh còn ở giai đoạn đầu và dễ điều trị hơn) và cải thiện các phương pháp điều trị. Bài viết dưới đây sẽ đưa ra một số ví dụ về những nghiên cứu hiện tại. Và việc tham gia vào một thử nghiệm lâm sàng là cách tốt nhất để nhận được những phương pháp điều trị này.
Hiện nay, có nhiều nghiên cứu đang tìm cách xác định các nguyên nhân gây ra ung thư đại trực tràng. Hy vọng rằng điều này có thể dẫn đến nhiều cách mới để giúp ngăn ngừa căn bệnh này.
Tuy nhiên cũng có những nghiên cứu khác cũng đang tìm cách tìm hiểu xem liệu một số phương pháp như chế độ ăn kiêng, thực phẩm chức năng hoặc thuốc có thể làm giảm nguy cơ ung thư đại trực tràng của một người hay không. Ví dụ: Nhiều nghiên cứu đã chỉ ra rằng Aspirin và các loại thuốc giảm đau có thể giúp giảm nguy cơ ung thư đại trực tràng, nhưng chúng có thể gây ra tác dụng phụ nghiêm trọng. Vì thế các nhà nghiên cứu hiện đang nỗ lực tìm hiểu xem liệu những phương pháp nêu trên có đem lại lợi ích lớn hơn rủi ro đối với một số nhóm người được cho là đang có nguy cơ cao bị ung thư đại trực tràng hay không.
Bằng cách nghiên cứu các xét nghiệm sàng lọc mới (như xét nghiệm máu) và cải tiến các loại xét nghiệm đã được sử dụng, các bác sĩ đang mong muốn tìm cách tốt hơn để phát hiện sớm ung thư đại trực tràng. Ngoài ra các nhà nghiên cứu cũng đang cố gắng tìm hiểu xem liệu có kế hoạch kiểm tra hoặc xét nghiệm nào cho thấy hiệu quả một cách rõ ràng nhất hay không.
Các nhà nghiên cứu cũng đang tìm cách để giáo dục và khuyến khích mọi người thực hiện các xét nghiệm tầm soát định kỳ (hiện có) và điều này có thể giúp giảm số lượng ca tử vong do căn bệnh ung thư này gây ra.
Đối với những loại phụ ung thư đại trực tràng, các nhà nghiên cứu cũng đang cố gắng xác định. Điều này có nghĩa là phân nhóm các bệnh ung thư đại trực tràng dựa trên những yếu tố như đột biến gen trong tế bào ung thư, hình dạng và hoạt động của tế bào, tốc độ phân chia của tế bào và đặc điểm của chính khối u. Cũng như các loại ung thư khác (đã được tìm thấy), điều này có thể giúp bệnh nhân hiểu rõ hơn về sự tiến triển và kết quả của bệnh, cũng như các kế hoạch điều trị được xác định chính xác hơn (y học chính xác - Precision Medicine).
Các xét nghiệm trong phòng thí nghiệm đã được phát triển có thể giúp dự đoán bệnh nhân nào có nguy cơ cao tái phát ung thư đại trực tràng (ung thư tái phát sau khi điều trị). Các xét nghiệm này sẽ xem xét các gen khác nhau bên trong các tế bào ung thư đại trực tràng của người bệnh. Hiện các xét nghiệm này đang được nghiên cứu để xem liệu chúng có thể giúp quyết định kế hoạch điều trị nào là tốt nhất cho mỗi người bệnh. Hoặc chúng cũng có thể hữu ích trong việc quyết định xem có cần điều trị thêm sau phẫu thuật hay không.
Khi các bác sĩ tiếp tục tìm hiểu thêm về những thay đổi di truyền trong tế bào ung thư đại trực tràng, họ cũng đang tìm những cách tốt hơn để dự đoán kết quả và điều chỉnh kế hoạch điều trị cho từng bệnh nhân. Ban đầu, các nghiên cứu đã chỉ ra những thay đổi nhất định của tế bào ung thư có thể ảnh hưởng và gây ra phản ứng với một số loại thuốc hóa trị, nhưng điều này vẫn cần nghiên cứu thêm. Việc xác định những thay đổi chỉ được tìm thấy trong tế bào ung thư cũng có thể dẫn đến các xét nghiệm sàng lọc tốt hơn để tìm kiếm những thay đổi cụ thể này.
Các nhà nghiên cứu luôn tìm kiếm những phương pháp tốt hơn để điều trị ung thư đại trực tràng.
Các bác sĩ phẫu thuật tiếp tục cải thiện các thủ thuật được sử dụng cho bệnh ung thư đại trực tràng. Việc nghiên cứu xem xét lợi ích của phẫu thuật nội soi và robot so với phẫu thuật mở ( với vết cắt lớn hơn được thực hiện trên da) là phổ biến. Phẫu thuật ung thư trực tràng được thực hiện qua hậu môn, không cắt da, cũng đang được nghiên cứu.
Một mục tiêu nghiên cứu khác là bảo tồn nội tạng, để giữ cho cơ thể của bạn hoạt động như bình thường. Ví dụ:
Đôi khi, ung thư đại trực tràng tái phát (trở lại), chúng lan đến phúc mạc (lớp niêm mạc mỏng của khoang bụng và các cơ quan bên trong ổ bụng). Những bệnh ung thư này thường khó điều trị. Các bác sĩ phẫu thuật đã nghiên cứu một quy trình được gọi là hóa trị tăng nhiệt trong ổ bụng (HIPEC). Đầu tiên, phẫu thuật được thực hiện để loại bỏ càng nhiều ung thư trong bụng càng tốt. Sau đó, khoang bụng được vệ sinh bởi các loại thuốc hóa trị liệu ở nhiệt độ cao. Điều này làm cho thuốc hóa trị tiếp xúc ngay với các tế bào ung thư và nhiệt sẽ giúp thuốc hoạt động tốt hơn. Với loại điều trị này, một số bệnh nhân đang sống lâu hơn, nhưng vẫn cần có nhiều nghiên cứu hơn để biết liệu phương pháp này có thể giúp ích cho những bệnh nhân nào. Bác sĩ và y tá được đào tạo đặc biệt và thiết bị chuyên dụng là cần thiết, vì vậy phương pháp này không được phổ biến rộng rãi.
Hóa trị liệu
Hóa trị là một phần quan trọng trong điều trị của nhiều bệnh nhân ung thư đại trực tràng, và các bác sĩ không ngừng cố gắng để làm cho phương pháp này hiệu quả và an toàn hơn. Nhiều phương pháp tiếp cận khác nhau đang được thử nghiệm trong các thử nghiệm lâm sàng, bao gồm:
Các lĩnh vực nghiên cứu khác đang xác định các cách tốt hơn để giúp ngăn ngừa và điều trị các tác dụng phụ của hóa trị.
Thuốc trị liệu nhắm mục tiêu hoạt động khác với thuốc hóa trị liệu tiêu chuẩn. Chúng ảnh hưởng đến các phần cụ thể của tế bào ung thư, khiến chúng khác với các tế bào bình thường. Đối với ung thư đại trực tràng giai đoạn cuối, một số loại thuốc điều trị nhắm mục tiêu đã được sử dụng. Các nhà nghiên cứu đang nghiên cứu cách tốt nhất để cung cấp các loại thuốc này và tìm kiếm các loại thuốc trị liệu nhắm mục tiêu mới. Ngoài ra, các nghiên cứu cũng đang xem xét các tế bào ung thư đại trực tràng để cố gắng tìm ra những thay đổi gen cụ thể (đột biến) có thể được nhắm mục tiêu như một phần của điều trị.
Bên cạnh đó, một số nghiên cứu đang được thực hiện để xem liệu việc sử dụng liệu pháp nhắm mục tiêu cùng với hóa trị điều trị trong ung thư đại trực tràng giai đoạn sớm có thể giúp giảm nguy cơ tái phát hay không.
Một lĩnh vực nghiên cứu thú vị là liệu pháp miễn dịch. Đây là phương pháp điều trị sử dụng hệ thống miễn dịch của chính cơ thể để chống lại bệnh ung thư.
Các chất ức chế điểm kiểm soát miễn dịch: Một phần quan trọng của hệ thống miễn dịch là khả năng phân biệt giữa các tế bào bình thường trong cơ thể và những tế bào mà nó coi là “ngoại lai”. Điều này cho phép hệ thống miễn dịch tấn công các tế bào lạ trong khi vẫn để yên các tế bào bình thường. Để làm điều này, chúng sử dụng các protein "trạm kiểm soát" trên các tế bào miễn dịch nhất định. Những protein này hoạt động giống như công tắc, cần được bật (hoặc tắt) để bắt đầu phản ứng miễn dịch. Đôi khi các tế bào ung thư sử dụng các trạm kiểm soát này để tránh bị tấn công bởi hệ thống miễn dịch.
Một phương pháp điều trị khác hứa hẹn đem lại hiệu quả cao là kết hợp các loại thuốc mới hơn nhằm vào các protein điểm kiểm soát. Các tế bào ung thư đại trực tràng có những thay đổi về gen cụ thể, chẳng hạn như tính bất ổn định vi vệ tinh cao (MSI-H) hoặc những thay đổi ở một trong những gen sửa chữa bắt cặp sai ADN (Mismatch repair - MMR), có xu hướng có nhiều thay đổi khác khiến chúng khác với tế bào đại trực tràng bình thường. Điều này có thể làm cho hệ thống miễn dịch dễ phát hiện chúng hơn. Các nghiên cứu đang xem xét liệu bệnh ung thư với những thay đổi này có được hỗ trợ điều trị bằng các loại thuốc mới tập trung vào những thay đổi tế bào này hay không.
Vắc xin ung thư: Các nhà nghiên cứu đang tìm hiểu một số loại vắc xin để cố gắng điều trị ung thư đại trực tràng hoặc ngăn bệnh tái phát sau khi điều trị. Không giống như vắc xin ngăn ngừa các bệnh truyền nhiễm, những loại vắc xin này nhằm mục đích tăng cường hệ thống miễn dịch của người bệnh để tìm và chống lại các tế bào ung thư đại trực tràng tốt hơn.
Nhiều loại vắc xin đang được nghiên cứu. Ví dụ: một số loại vắc-xin được tạo ra bằng cách loại bỏ một số tế bào của hệ thống miễn dịch của chính người đó (được gọi là tế bào đuôi gai) khỏi khối u, xử lý chúng bằng một chất giúp chúng tìm và tấn công các tế bào ung thư, sau đó đưa chúng trở lại cơ thể người đó.
