Không phải bất cứ khối u nào xuất hiện trong thận cũng là ác tính. Vẫn có một số trường hợp khối u ở thận là lành tính, có kích thước nhỏ (dưới 4 cm [khoảng 1 ½ inch]) và thường phát triển chậm. Vì thế bác sĩ có thể lựa chọn không điều trị mà chỉ theo dõi để xem chúng có phát triển hay không. Điều này được thực hiện bằng các xét nghiệm hình ảnh (siêu âm, chụp CT hoặc MRI) từ 3 đến 6 tháng một lần. Nếu khối u phát triển nhanh chóng hoặc lớn hơn 4 cm, chúng sẽ được cắt bỏ hoặc điều trị theo hướng khác.
Thông thường phương pháp này được áp dụng cho những bệnh nhân lớn tuổi và có thể trạng yếu, vì nó tránh được những rủi ro trong quá trình điều trị, chẳng hạn như phẫu thuật hoặc cắt bỏ thận. Việc theo dõi chặt chẽ khối u trong một thời gian giúp các bác sĩ quyết định khối u nào có nhiều khả năng là ung thư (ác tính) dựa trên sự phát triển của chúng. Đôi khi, sinh thiết được thực hiện để xem liệu khối u có thực sự là ung thư hay không trước khi lựa chọn theo dõi chúng.
