Những phát hiện mới trong nghiên cứu ung thư vòm họng

Những nghiên cứu về nguyên nhân, cách phòng ngừa và điều trị ung thư vòm họng (NPC) đang được thực hiện tại nhiều bệnh viện đại học, trung tâm y tế cũng như các viện nghiên cứu khác trên thế giới. Vì ung thư vòm họng hiếm gặp nên rất khó khăn trong việc nghiên cứu. Hầu hết các chuyên gia đều đồng ý việc áp dụng thử nghiệm lâm sàng trong điều trị ung thư vòm họng (bất kể loại và giai đoạn). Bằng cách này, người bệnh có thể nhận được phương pháp điều trị tốt nhất, phù hợp nhất. Các phương pháp điều trị mới được nêu dưới đây hiện chỉ áp dụng trong các thử nghiệm lâm sàng.

Nguyên nhân, cách phòng ngừa và phát hiện sớm

Hiện nay, cơ chế sinh ung do nhiễm virus Epstein - Barr (EBV) cũng như các yếu tố nguy cơ khác vẫn đang được nghiên cứu.

Những phát hiện gần đây trong nghiên cứu về virus EBV, bao gồm sự tương tác giữa chúng với tế bào vòm họng và phản ứng miễn dịch của cơ thể khi bị nhiễm, đã giúp phát triển một phương pháp xét nghiệm máu mới có thể phát hiện sớm NPC và tiên lượng điều trị tốt hơn.

Các nhà nghiên cứu hy vọng rằng các xét nghiệm mới, nhạy với EBV có thể áp dụng để sàng lọc ung thư vòm họng cũng như tiên lượng nguy cơ tái phát sau điều trị. Vấn đề này hiện đang được nghiên cứu ở các nước khác trên thế giới, nơi có tỷ lệ mắc NPC cao.

Ngoài ra, họ còn cho rằng một số đột biến gen nhất định có thể làm tăng nguy cơ mắc NPC. Nghiên cứu về vấn đề này hiện đang được thực hiện ở nhiều quốc gia có tỷ lệ mắc bệnh cao.

Điều trị

Các liệu pháp xạ trị mới

Hầu hết các phương pháp xạ trị đều sử dụng bức xạ dưới dạng tia X. Các loại xạ trị khác sử dụng hạt proton hoặc ion carbon để tiêu diệt tế bào ung thư hiện vẫn đang được nghiên cứu, đặc biệt là ở Trung Quốc, nhưng đến nay vẫn chưa có chứng minh nào cho thấy các phương pháp này tốt hơn xạ trị tia X tiêu chuẩn.

Bên cạnh đó, các bác sĩ cũng đang nghiên cứu về kế hoạch điều trị tốt nhất. Các phương pháp điều trị sử dụng tia xạ ngoài cơ thể thường được thực hiện mỗi ngày một lần, 5 ngày một tuần, kéo dài trong nhiều tuần liên tiếp. Các nghiên cứu đang xem xét về vấn đề tăng giảm liều lượng cho phù hợp mà vẫn mang lại kết quả tốt nhất.

Liệu pháp quang động

Các nhà nghiên cứu đang xem xét việc áp dụng liệu pháp này trong điều trị ung thư vòm họng. Liệu pháp quang động (PDT) sử dụng thuốc tiêu diệt tế bào ung thư bằng cách kích hoạt bởi ánh sáng laser. Liệu pháp này đã được sử dụng trong điều trị một số loại ung thư vùng đầu, cổ. Các bác sĩ đang nghiên cứu về khả năng thu nhỏ khối u và điều trị ung thư tái phát sau xạ trị.

Liệu pháp hóa trị

Các nhà nghiên cứu tiếp tục phát triển các loại thuốc mới, cách kết hợp và sử dụng mới trong điều trị ung thư vòm họng giai đoạn tiến triển. Một số loại thuốc được dùng trong điều trị các bệnh ung thư khác, chẳng hạn như capecitabine, oxaliplatin, và gemcitabine cũng được xem xét trong nghiên cứu này. Các thử nghiệm lâm sàng đang nghiên cứu cách kết hợp tốt nhất giữa các loại thuốc hóa trị hoặc giữa hóa trị và xạ trị. Chẳng hạn như nghiên cứu so sánh mức độ hoạt động của hóa trị khi dùng trước, trong hoặc sau xạ trị.

Liệu pháp miễn dịch

Việc mắc ung thư vòm họng một phần là do nhiễm virus Epstein - Barr (EBV). Mặc dù hệ miễn dịch của người bệnh được chứng minh là có đáp ứng với EBV nhưng không có nghĩa là đủ khả năng để tiêu diệt ung thư. Tìm kiếm nhắm đến tác động lên các protein liên kết với EBV và các tế bào mà nó ảnh hưởng có thể góp phần phát triển các phương pháp điều trị mới, có khả năng tập trung hơn. Bên cạnh đó, việc hiểu cách thức tương tác giữa EBV và hệ miễn dịch của cơ thể cũng giúp tìm ra các liệu pháp điều trị tăng cường hệ miễn dịch, ngăn sự lan rộng của ung thư.

Một cách để thực hiện điều này đó là loại bỏ tế bào lympho T (một loại tế bào miễn dịch) ra khỏi cơ thể, sau đó tăng số lượng tế bào trong phòng thí nghiệm và đưa lại vào cơ thể bệnh nhân, từ đó tăng khả năng tiêu diệt EBV. Nghiên cứu trên số ít bệnh nhân cho kết quả đầy hứa hẹn và các nghiên cứu lớn hơn hiện đang được tiến hành.

Tiên lượng kết quả điều trị

Các nhà nghiên cứu đang tìm cách để dự đoán kết quả điều trị cũng như nguy cơ tái phát đối với bệnh ung thư vòm họng. Thông tin này có thể giúp các bác sĩ trong việc điều chỉnh phương pháp điều trị phù hợp. Một số nghiên cứu đang tìm kiếm mối liên hệ giữa số lượng tế bào máu và tỷ lệ sống sót của bệnh nhân. Hiện đã tìm thấy mối liên quan nhưng cần nghiên cứu thêm.