Liệu pháp miễn dịch trong điều trị ung thư vòm họng

Liệu pháp miễn dịch là sử dụng các loại thuốc giúp hệ thống miễn dịch tìm và tiêu diệt các tế bào ung thư hiệu quả hơn. Liệu pháp này có thể được sử dụng để điều trị một số trường hợp bị ung thư vòm họng.

Thuốc ức chế điểm kiểm soát miễn dịch

Vai trò quan trọng của hệ thống miễn dịch là ngăn chặn sự tấn công các tế bào bình thường. Để bắt đầu quá trình này, cần sử dụng “các điểm kiểm soát” - các protein trên tế bào miễn dịch cần được "bật" hoặc "tắt" để kích hoạt phản ứng miễn dịch. Đôi khi các tế bào ung thư sử dụng các trạm kiểm soát này để tránh bị hệ thống miễn dịch tấn công. Do đó, các loại thuốc mới có khả năng tác động vào những điểm kiểm soát đem đến nhiều hứa hẹn trong điều trị ung thư.

Pembrolizumab (Keytruda) và Nivolumab (Opdivo) nhắm vào PD-1, một loại protein trên tế bào T (một loại tế bào của hệ thống miễn dịch). Protein PD-1 thường giúp ngăn các tế bào T tấn công các tế bào khác trong cơ thể. Loại thuốc này tăng cường phản ứng miễn dịch chống lại các tế bào ung thư, bằng cách ngăn chặn PD-1. Giúp thu nhỏ khối u hoặc làm chậm sự phát triển của chúng.

Những loại thuốc này thường được sử dụng ở những bệnh nhân bị ung thư vòm họng tái phát sau khi đã hóa trị hoặc ung thư di căn. Pembrolizumab cũng thường được dùng như phương pháp điều trị đầu tiên ở một số bệnh nhân.

Những loại thuốc này được dùng dưới dạng truyền tĩnh mạch (IV), mỗi 2,3 hoặc 4 tuần một lần.

Một số tác dụng phụ có thể xảy ra

• Mệt  mỏi, yếu người.
• Sốt.
• Ho.
• Buồn nôn.
• Ngứa.
• Nổi phát ban.
• Chán ăn.
• Đau cơ, khớp.
• Táo bón hoặc tiêu chảy.

Các tác dụng phụ khác, nghiêm trọng hơn nhưng thường ít xảy ra hơn bao gồm:

Phản ứng khi truyền dịch (Infusion reactions): Một số bệnh nhân có thể gặp phản ứng truyền dịch khi dùng loại thuốc này. Đây giống như một dạng phản ứng dị ứng và có thể bao gồm sốt, ớn lạnh, đỏ bừng mặt, phát ban, ngứa da, cảm thấy chóng mặt, thở khò khè và khó thở. Điều quan trọng là bệnh nhân phải thông báo cho bác sĩ hoặc y tá ngay lập tức nếu có bất kỳ triệu chứng nào được nêu ở trên khi sử dụng loại thuốc này.

Phản ứng tự miễn dịch: Thuốc này hoạt động bằng cách loại bỏ hoạt động cơ bản hệ thống miễn dịch của cơ thể. Đôi khi hệ thống miễn dịch bắt đầu tấn công các bộ phận khác của cơ thể, gây ra các vấn đề nghiêm trọng hoặc thậm chí đe dọa tính mạng ở phổi, ruột, gan, các tuyến tạo ra hormone, thận, da hoặc các cơ quan khác.

Điều rất quan trọng là bệnh nhân phải thông báo kịp thời bất kỳ tác dụng phụ mới nào cho nhóm điều trị. Nếu các tác dụng phụ nghiêm trọng xảy ra, bệnh nhân có thể phải ngừng điều trị và được dùng liều cao Corticosteroid để ức chế hệ thống miễn dịch của họ.