Xác định thủ phạm gây bệnh mất trí nhớ ở bệnh nhân Alzheimer
Các nhà nghiên cứu thuộc ĐH Northwestern (Mỹ) vừa "lật tẩy” một protein trong não là thủ phạm chính cướp đi trí nhớ của những người bị Alzheimer. Nhờ phát hiện này, họ sẽ có thêm thông tin về tiến trình phát triển của bệnh cũng như bào chế các loại thuốc có thể phục hồi trí nhớ của bệnh nhân.
Các chuyên gia đã phát hiện mô não của bệnh nhân Alzheimer có số lượng protein tích tụ dễ hòa tan - hay còn gọi là ligand gốc B khuếch tán dạng tinh bột (ADDLs) - nhiều hơn khoảng 70 lần so với não của người bình thường. Nghiên cứu này củng cố cho một giả thuyết mới đây rằng ADDLs tích tụ vào giai đoạn đầu của căn bệnh và vô hiệu hóa chức năng ghi nhớ.
ADDLs tấn công hoạt động xây dựng trí nhớ của các khớp thần kinh - những điểm truyền thông tin trong não - nơi các neuron trao đổi thông tin. Khi tác động đến khớp thần kinh, ADDLs cũng tác động đến neuron nhưng không tiêu diệt chúng.
“Hơn chục năm nay, giới nghiên cứu đều nghĩ những phân tử lớn - các bó sợi thần kinh - gây ra hàng loạt vấn đề về trí nhớ. Tuy nhiên, chúng tôi cho rằng “thủ phạm” chính là ADDLs...”, trưởng nhóm nghiên cứu - Giáo sư William L. Klein - cho biết trong một thông cáo báo chí. “Nếu chúng tôi có thể phát triển một loại thuốc nhắm tới và trung lập hóa các neurotoxin (độc tố thần kinh), quá trình mất trí nhớ không những có thể chậm lại mà còn được đảo ngược và chức năng ghi nhớ sẽ trở lại hoạt động bình thường”.
Alzheimer là bệnh gây sa sút trí tuệ (dementia) do tổn thương chất xám của vỏ não. Bệnh nhân bị giảm trí nhớ, rối loạn ngôn ngữ, mất khả năng sử dụng động tác, không nhận biết được, rối loạn chức năng tổ chức thực hiện như khả năng vạch kế hoạch, tổ chức, sắp xếp trình tự, và tóm tắt công việc. Bệnh phát triển từ từ cho tới khi trí tuệ bệnh nhân sa sút trầm trọng, phải nằm liệt giường, không nhận biết được người thân, không thể tự ăn uống và tự chủ đại, tiểu tiện. Thể trạng dần dần suy kiệt và tử vong do các bệnh nhiễm trùng.
Người bị Alzheimer cần được theo dõi và chăm sóc đặc biệt vì họ không thể tự phục vụ. Chế độ ăn phải đủ chất và bổ sung các vitamin, uống đủ nước, vệ sinh thân thể, xoa bóp, tập vận động và xoay trở người thường xuyên. Khoảng 80% người già bị sa sút trí tuệ là do bệnh này. Bệnh xảy ra ở cả nam lẫn nữ, bất kỳ lứa tuổi nào sau 30 tuổi, nhưng đại đa số phát bệnh vào tuổi già (trên 65-70 tuổi).