Loại gen mới được xác định có liên quan đến di căn ung thư
Hiện nay một số chất có thể kết hợp với các loại đường trong cơ thể tạo ra kháng nguyên T, loại kháng nguyên này có khả năng lây lan và gây tử vong cho bệnh nhân. Tuy nhiên, đến nay các nhà khoa học vẫn chưa xác định được nguyên nhân nào có thể thay đổi kháng nguyên T trong tế bào ung thư như biến đổi của protein trong quá trình di căn.
Một nghiên cứu mới đây của Daria Siekhaus và nhóm của cô tại Viện Khoa học và Công nghệ Áo (IST), đã tìm thấy một gen mới trong ruồi giấm Drosophila có thể thay đổi kháng nguyên T vào protein trong các tế bào miễn dịch. Khi gen bị đột biến dẫn đến các tế bào miễn dịch bám vào đầu ruồi, nhóm nghiên cứu đã gọi gen mới là Minerva (tên khoa học là Minerva). Đây được xem là nghiên cứu đầu tiên tìm ra những phương pháp mới trong đó sửa đổi quá trình hình thành di căn và được công bố trên eLife vào ngày hôm nay.
Khám phá hoạt động của loại gen mới
Các tế bào ung thư di căn bằng cách rời khỏi vị trí ban đầu của khối u và chèn ép giữa các tế bào khác để đi vào mạch máu, gây lây lan khắp cơ thể. Không những thế các tế bào di căn một lần nữa xâm nhập vào các tế bào khác, rời khỏi các mạch máu và đi vào các mô để hình thành di căn. Kháng nguyên T, một sự kết hợp của các loại đường cụ thể, được phát hiện trên các protein của tế bào ung thư di căn ở người, tuy nhiên nó lại không được tìm thấy ở các mô trưởng thành. Ngoài ra, các tế bào miễn dịch ở ruồi, được gọi là đại thực bào, cũng mang loại kháng nguyên này và lây lan qua các tế bào khác để xâm nhập vào các mô, vì thế Daria Siekhaus - nhóm của cô đã quyết định sử dụng tế bào miễn dịch của ruồi để nghiên cứu sự xuất hiện của kháng nguyên T trên protein được quy định, qua đó họ sẽ xem xét protein nào bị ảnh hưởng bởi điều này.
Ban đầu, nhóm nghiên cứu đã thực hiện một thử nghiệm để xác định các gen tiềm năng. Họ đã xem qua cơ sở dữ liệu gen về ruồi để tìm ra một loại gen thích hợp, nó hoạt động trong các đại thực bào khi được thêm kháng nguyên T, và quá trình này cũng tương tự như cách kháng nguyên T được thêm vào protein trước khi nó được vận chuyển đến bề mặt tế bào. Và khi nhóm nghiên cứu đã tìm ra loại gen này, họ tiếp tục kiểm tra vai trò của nó trong kháng nguyên T. Vì thế khi gen bị đột biến, các nhà nghiên cứu thấy rằng mức độ kháng nguyên T trên các đại thực bào bị giảm. Các đại thực bào cũng không còn hoạt động mạnh mẽ như mọi khi, chúng thoát vùng đầu của phôi ruồi và đi vào các mô khác.
Động vật có xương sống có liên quan đến ung thư
Không những thế các nhà nghiên cứu còn xem xét các gen Minerva ảnh hưởng đến kháng nguyên T. Và họ đã hợp tác với nhóm nghiên cứu tại Đại học Copenhagen, họ được tiếp cận thêm những kỹ thuật mới giúp họ phát hiện ra hoạt động của protein trong kháng nguyên T đã bị giảm đi khi gen Minerva bị đột biến. Do đó, họ xác định một bộ protein cần gen Minerva để tìm thấy kháng nguyên T. Phần lớn các protein xuất hiện ở động vật có xương sống, được gọi là protein ortholog (tên khoa học là ortholog), và liên quan đến ung thư. Siekhaus chia sẻ: Chín trong số các protein mà chúng tôi tìm thấy có protein ortholog ở người, 6 trong số các protein có liên quan đến ung thư theo một cách nào đó. Điều này thật hấp dẫn!
Tuy nhiên khi các nhà khoa học thay đổi gen Minerva của động vật có xương sống bằng gen MFSD1 (tên khoa học là MFSD1) thì gen Minerva hoàn toàn bị loại bỏ, các đại thực bào khác bị ngăn chặn khỏi đầu ruồi và mức độ kháng nguyên T được phục hồi. Điều này cho thấy thêm một khả năng thú vị, Siekhaus cho biết thêm: Từ những gì đã thấy trong nghiên cứu chúng tôi nghĩ rằng chức năng của gen Minerva được duy trì ở động vật có xương sống (có protein orthologa), vì thế gen MFSD1 có thể tham gia vào việc điều chỉnh các loại đường và trong quá trình di căn và xem xét thêm liệu gen MFSD1 có điều chỉnh khả năng di chuyển và xâm lấn của tế bào ung thư hay không.