Chất curcumin trong nghệ có thể ngăn ngừa ung thư dạ dày
Curcumin là một chất có nguồn gốc từ rễ của cây nghệ (Curcuma longa) được biết đến như một gia vị làm tăng màu sắc hương vị cho món ăn, tuy nhiên mới đây các nhà khoa học đã phát hiện ra loại chất này có thể giúp ngăn ngừa hoặc chống lại ung thư dạ dày.
Nghiên cứu này được thực hiện bởi các nhà khoa học tại Đại học Liên bang São Paulo (UNIFESP) và Đại học Liên bang Pará (UFPA) ở Brazil, qua đó họ đã xác định được tác dụng điều trị của sắc tố này và các hợp chất hoạt tính sinh học khác có trong loại loại cây này đối với ung thư dạ dày, đây là căn bệnh khá phổ biến và đứng hàng thứ 5 trong các loại ung thư thường gặp ở nam giới và phụ nữ tại Brazil.
Ngoài ra nghiên cứu này còn nằm trong một phần dự án được hỗ trợ bởi Quỹ nghiên cứu São Paulo - FAPESP. Và những phát hiện này đã được công bố trên tạp chí Epigenomics.
Danielle Queiroz Calcagno, Giáo sư tại UFPA và là tác giả đầu tiên của nghiên cứu, kể lại: Chúng tôi đã mở rộng phạm vi đánh giá các tài liệu khoa học về tất cả các chất dinh dưỡng và các hợp chất hoạt tính sinh học có khả năng ngăn ngừa hoặc điều trị ung thư dạ dày. Và chất Curcumin là một trong số đó.
Theo Calcagno, các hợp chất như Cholecalciferol (một dạng vitamin D), Resveratrol (là một stilbenoid, một loại phenol tự nhiên) và Quercetin (là một flavonoid, nói cách khác, một sắc tố thực vật với một cấu trúc phân tử như resveratrol và có nguồn gốc từ flavone) đều có thể ngăn ngừa hoặc chống lại ung thư dạ dày.
Histones là protein trong nhân tế bào có chức năng đóng gói và sắp xếp DNA thành các đơn vị cấu trúc gọi là Nucleosome (tên khoa học là nucleosome). Mỗi nucleosome được tạo thành từ DNA được bao bọc xung quanh bởi 8 protein histone (một octamer histone) để nén DNA sao cho phù hợp với tế bào, nơi nó được đóng gói thành Chromatin (chất nhiễm sắc là một phức hợp DNA, RNA và protein được tìm thấy trong các tế bào nhân chuẩn).
Để điều chỉnh hóa học, sau đó là chuyển thể của chuỗi axit amin trong các protein này, chẳng hạn như acetyl hóa (trong nhóm acetyl) hoặc methyl hóa (trong nhóm methyl), có thể ảnh hưởng đến quá trình nén chromatin và biểu hiện gen.
Ví dụ: Nếu các histone bị acetyl hóa, thì chất nhiễm sắc ít bị cô đặc hơn và một gen trong khu vực của đoạn DNA sẽ biểu hiện. Ngược lại, nếu các histone không bị acetyl hóa, thì chất nhiễm sắc sẽ được cô đặc hơn và gen sẽ không được biểu hiện, Calgano giải thích.
Nghiên cứu này được thực hiện trong những năm gần đây, giúp các nhà khoa học nhận ra việc chỉnh sửa histone sau khi chuyển thể đã gây ra sự thay đổi trong biểu hiện gen tuy nhiên lại không ảnh hưởng đến DNA. Và những biến thể biểu sinh này ảnh hưởng đến sự phát triển của các loại ung thư khác nhau.
Vì thế để xác định giả thuyết này trong ung thư ung thư dạ dày, một số nhóm các nhà nghiên cứu được dẫn dắt bởi Marília de Arruda Cardoso Smith (Giáo sư tại UNIFESP) đã nghiên cứu các mẫu acetyl hóa histone trong những mẫu tế bào dạ dày từ những người khỏe mạnh và bệnh nhân được chẩn đoán mắc bệnh ung thư dạ dày.
Sau đó nhóm nghiên cứu đã phát hiện ra các tế bào từ bệnh nhân ung thư dạ dày có sự thay đổi trong mô hình biểu hiện của histone acetyltransferase (tên viết tắt HAT) và histone deacetylase (tên viết tắt HDACs). Những thay đổi này ảnh hưởng đến cấu trúc của bộ gen trong nhiều khối u, bao gồm cả ung thư dạ dày.
Bên cạnh đó các nhà khoa học còn nhận thấy các chất dinh dưỡng và các hợp chất hoạt tính sinh học đều có thể điều chỉnh hoạt động của HAT. Ngoài ra nhóm nghiên cứu tại UNIFESP và UFPA cũng đã xác định rằng bất kỳ điều gì có thể ảnh hưởng đến acetyl hóa histone, từ đó giúp ngăn ngừa ung thư dạ dày hoặc thậm chí điều trị bệnh.
Ngoài chất curcumin, một số hợp chất khác có vai trò chính trong việc điều chỉnh hoạt động của histone là axit amin Cholecalciferol, Resveratrol (hiện diện chủ yếu trong hạt nho và rượu vang đỏ), Quercetin (có nhiều trong táo, bông cải xanh và hành tây), Garcinol (phân lập từ vỏ cây cây kokum, Garcinia indica) và Natri butyrate (được sản xuất bởi vi khuẩn đường ruột thông qua quá trình lên men của chất xơ).
Calcagno cho biết: Các hợp chất này có thể ủng hộ việc kích hoạt hoặc ức chế các gen liên quan đến sự phát triển của ung thư dạ dày bằng cách thúc đẩy hoặc ức chế acetyl hóa histone.
Ví dụ: Curcumin ảnh hưởng đến việc sửa đổi histone chủ yếu bằng cách ức chế HAT và HDAC nhằm ngăn chặn sự tăng sinh tế bào ung thư và gây ra apoptosis (là một quá trình của sự chết tế bào được lập trình). Còn Garcinol, có cấu trúc hóa học tương tự như curcumin, ức chế HAT và giúp ngăn ngừa ung thư dạ dày.
Calcagno chia sẻ: Hiện giờ chúng tôi đang lên kế hoạch làm rõ tác dụng chống ung thư và biểu sinh của các hợp chất có hoạt tính sinh học bắt nguồn từ thực vật ở khu vực rừng nhiệt đới Amazon như Acai hay cọ açaí (tên khoa học là Euterpe oleracea) và nanche hoặc hogberry (tên khoa học là Byrsonima crassifolia), với mục đích giúp phòng ngừa và điều trị ung thư dạ dày trong tương lai.
Acai hay cọ açaí (tên khoa học là Euterpe oleracea):
Là loài thực vật có hoa thuộc họ Arecaceae, mọc nhiều ở rừng rậm nhiệt đới Amazon, Brazil và Peru.
Nanche hoặc hogberry (tên khoa học là Byrsonima crassifolia):
Là một loài thực vật có hoa trong họ Malpighiaceae.